Smještena u četvrti Queens i otprilike 16 milja (26 km) jugoistočno od Manhattana, Međunarodna zračna luka John F. Kennedy (JFK) radi od 1948. Nakon atentata na Johna F. Kennedya 1963. zračna luka preimenovan je u čast ubijenog 35. predsjednika Sjedinjenih Država.
Zračna luka izgrađena je na području nekadašnje močvare u zaljevu Jamaica, koje je nekoć obuhvaćalo golf igralište Idlewild, a izgradnja je započela 1943. Službeno je nazvana Međunarodna zračna luka New York, Anderson Field 1948., ali općenito se nazivala nova zračna luka kao Idlewild koji je ostao u uobičajenoj upotrebi do kraja 1963.
Službenoj ceremoniji otvaranja nazočio je predsjednik Harry S. Truman, a prvi let obavljen je 1. srpnja 1948. Kako bi potaknuli rast i razvoj nove zračne luke, Lučka uprava je prisilila strane zrakoplovne prijevoznike da koriste Idlewild poništivši njihove dozvole za sletio u obližnju zračnu luku LaGuardia koja se u to vrijeme borila sa zahtjevima koji su joj se postavljali. U vrijeme otvaranja, Idlewild je imao jednu malu zgradu terminala, ali je ona proširena na gotovo tri puta veću od svoje veličine u roku od nekoliko godina s kontrolnim tornjem koji je dodan 1952., kao i brojnim novim zgradama i pistama.
Godine 1951. JFK International u prosjeku je imao samo 73 leta ui iz zračne luke, no taj se broj dramatično povećao sljedeće godine kada je zračna luka Newark privremeno zatvorena, a promet prebačen na Idlewild. Dodatni poslovi došli su do zračne luke s pojavom novih DC-7s i L-1049 Constellations koji su koristili Idlewild umjesto LaGuardije. Do sredine 1957. obujam prometa porastao je na prosječno više od 1280 polazaka zrakoplova u jednom tjednu.
U samo nekoliko kratkih godina Idlewild je postala jedna od najprometnijih zračnih luka na svijetu, a 1954. godine zabilježila je najveći globalni opseg međunarodnog zračnog prometa. Izvorno zamišljen kao jedan terminal s 55 izlaza, uskoro se smatrao nepraktičnim i nedostatnim za zahtjeve, a velike zračne tvrtke prosvjedovale su da raspoloživi prostor neće moći podnijeti budući rast.
Godine 1955. predstavljeni su planovi za izgradnju sedam novih terminala od kojih je pet dodijeljeno najvećim pojedinačnim zračnim kompanijama, jedan će dijeliti tri druga zračna prijevoznika, a jedan će biti posebno namijenjen međunarodnim dolascima. Osim toga, trebao se izgraditi novi jedanaestokatni kontrolni toranj zajedno s potrebnom cestom, rulnim stazama i parkiralištima koji bi bili potrebni za nesmetan rad novoproširene zračne luke.
Mjesec dana nakon atentata na predsjednika Kennedyja u prosincu 1963. zračna luka je službeno nazvana Međunarodna zračna luka John F. Kennedy i dobila je nove oznake JFK i KJFK.
Od 1963. do 2016. JFK je doživio daljnja proširenja i nadogradnje, ali u siječnju 2017. odlučeno je da je zračnoj luci potrebna velika obnova zbog sve većih zahtjeva za pristupom i nedostatka kapaciteta. U to je vrijeme JFK opsluživao oko 60 milijuna putnika godišnje, što je poraslo na 75 milijuna u 2020., a očekuje se da će premašiti 100 milijuna do 2050. godine. Planirane obnove uključivale su:
Kada obnova konačno bude dovršena, JFK će imati 149 vrata za pristup zrakoplovima i četiri piste.
Trenutačno postoji šest operativnih terminala na JFK-u označenih brojevima od 1 do 8, iznimka su terminali 3 i 6 koji su srušeni 2011. odnosno 2013. godine, a terminal 5 uvelike je proširen kako bi zamijenio dva nedostajuća.
Terminal 1 služi: Aeroflot, Air China, Air France, Air Serbia, Air Senegal, Asiana Airlines, Austrian Airlines, Azerbaijan Airlines, Azores Airlines, Brussels Airlines, Cayman Airways, China Eastern, Condor, Eastern Airlines, EgyptAir, EVA Air, Flair Airlines, Interjet, ITA Airways, Japan Airlines, Korean Air, Lufthansa, NEOS, Norse Atlantic Airways, Philippine Airlines, Royal Air Maroc, Saudi Arabian Airlines, SWISS International, Swoop, TAP Portugal, Turkish Airlines, Viva Aerobus i Volaris.
Terminal 2 isključivo je rezerviran za letove Delta Air Linesa.
Terminal 4 služi za međunarodne dolaske i također je središte za dugolinijske letove Delta Airlinesa. Zračni prijevoznici koji poslužuju uključuju: Aero Mexico, Air Europa, Air India, Avianca Brazil, Caribbean Airlines, China Airlines, China Southern, Copa Airlines, Delta Airlines, El Al, Emirates, Etihad, Hawaiian Airlines, Kenya Airways, KLM, Kuwait Airways, LATAM , Singapore Airlines, South African Airways, Uzbekistan Airlines, Virgin Atlantic, Westjet i XiamenAir.
Terminal 5 uglavnom je domena niskotarifnog JetBlue Airwaysa, ali također upravlja letovima irske zračne kompanije Aer Lingus budući da su dolazni putnici prethodno pregledani prije ukrcaja na letove iz Irske.
Terminalom 7 trenutno upravlja British Airways, a tvrtka ga je iznajmila do 2022. s mogućnošću produljenja od tri godine. Letovi British Airwaysa nisu jedini koje opslužuje Terminal 7 jer ga koriste i: Aerolineas Argentinas, Alaska Airlines, ANA (All Nippon), Eurowings, Iberia, Icelandair, LOT, Ukraine International Airlines i United Airlines.
Pod upravom American Airlinesa, trećeg najvećeg zračnog prijevoznika na JFK-u, Terminal 8 također je središte odlazaka i dolazaka za: Cathay Pacific, Ethiopian Airlines, Finnair, Qatar Airways i Royal Jordanian.
Svi terminali na JFK povezani su mrežom AirTrain. Postoje AirTrain stanice smještene pored kratkotrajnih parkirališta na svakom terminalu s vlakovima koji voze 24/7 svakih dvije do pet minuta. Usluga AirTrain također se povezuje s parkiralištima, objektima za iznajmljivanje automobila, hotelskim prijevozom i besplatna je.
Velika većina dolaznih stranih posjetitelja ući će u Sjedinjene Države preko terminala 4 gdje se obrađuju putem imigracije. Bez obzira na to koji terminal prima zrakoplove u dolasku, postupak useljavanja bit će isti. S iznimkom američkih ili kanadskih državljana (ili putnika iz zemalja koje su se prijavile na Global Entry Program ) koji mogu koristiti APC (automatiziranu kontrolu putovnica) kiosk ili aplikaciju Mobile Passport Control , svi putnici koji dolaze moraju se prijaviti Kontroli putovnica za ne -Državljani SAD-a za obradu.
Strani državljani koji ulaze u Ameriku trebat će valjanu putovnicu koju je odobrila ESTA. ESTA (Elektronički sustav za autorizaciju putovanja) je automatizirani Visa Waiver Program koji je obavezan za sve strane državljane koji dolaze u posjet. Treba napomenuti da posjedovanje putovnice odobrene od strane ESTA-e ne jamči vlasniku automatski ulazak u Sjedinjene Države budući da ova odluka u konačnici leži na službeniku američke carine i granične zaštite (CBP) na dužnosti.
Prilikom kontrole putovnica posjetitelje se može pitati za svrhu njihova posjeta SAD-u kao i detalje koji se odnose na to gdje namjeravaju boraviti ili posjetiti. U nekim slučajevima posjetitelj također može biti fotografiran ili zamoljen da da otiske prstiju kao dio sigurnosnog protokola. Od posjetitelja se također očekuje da prijave svu hranu ili biljne proizvode jer mogu sadržavati insekte, klice ili bolesti.
Putovanje između JFK-a i New Yorka vjerojatno je najbolje obaviti putem AirTraina koji vozi od zračne luke do grada gdje se mogu uspostaviti veze sa sustavom njujorške podzemne željeznice. Dostupne su brojne opcije za putnike koji idu na JFK ili dolaze koji žele pristupiti širem području New Yorka.
AirTrain ne samo da povezuje sve terminale na JFK-u, već vozi i u grad gdje završava na postajama Jamaica ili Howard Beach. Sa postaje Jamaica moguće je spojiti se na podzemnu željeznicu i putovati u Queens, Brooklyn, Midtown i Lower Manhattan ili Jamaica Center. Long Island Rail Road također se nalazi na stanici Jamaica i vodi od Queensa, Brooklyna i Manhattana do Long Islanda. Stanica Howard Beach povezana je sa sustavom podzemne željeznice i vozi od Brooklyna i Manhattana na istoku do Rockawaysa južno od JFK-a.
Njujorška podzemna željeznica ne polazi do JFK-a pa putnici prvo moraju doći do stanica Jamaica ili Howard Beach i presjesti na AirTrain koji opslužuje sve terminale u zračnoj luci.
Metropolitan Transportation Authority (MTA) upravlja redovitim autobusnim linijama od Brooklyna, Queensa i drugih njujorških četvrti do međunarodne zračne luke John F. Kennedy.
Ovisno o točki polaska (ili odredištu), taksiji s JFK-a mogu biti skupi. Moguće je iskoristiti fiksnu cijenu karte od 52 USD (trenutačno) koja pokriva jednog do četiri putnika u taksiju (pet u kombiju) od Manhattana do JFK-a. Paušalna cijena može podlijegati dodatnoj naknadi tijekom sati najvećeg prometa i državnom porezu od pedeset centi. Također je uobičajeno dati napojnicu vozaču.
Posjetitelji koji dolaze mogu jednostavno unajmiti automobil na JFK-u jer svaki dolazni terminal ima šalter za iznajmljivanje automobila ili uslužni telefon koji se može koristiti za kontaktiranje tvrtke za iznajmljivanje.